Es ist immer eine schwierige Aufgabe, einen kurzen historischen Hintergrund über Paestum zu schreiben. Unserer Meinung nach ist es eine Aufgabe und eine Angelegenheit, die für Archäologen und Gelehrte exklusiv ist; für Touristen versuchen wir, mindestens die Grundzüge herauszustellen. Die "Ebene von Paestum" ist der Name der Strecke vom Fuß der Hügel zum Meer, den von unseren Vorfahren gegeben wurde; hinten die " Hügel " von Capaccio waren bereits in der Vorgeschichte bewohnt : abgesehen von "Necropoli di Gaudo" gibt es weitere Geständnisse vom Paleolithic und vom neolithischen Alter. Damit versteht man, dass mitten in dem 7. Jahrhundert B.C., gab es lokale Einwohner in der Gegend, die offenbar nicht sehr organisiert waren und nicht in der Lage waren, sich von dem Einzug der griechischen Kolonien (hauptsächlich Achei von Sibari) zu verteidigen. In ungefähr 600 B.C. gründeten die Griechen, nachdem sie möglicherweise bereits die Ebene erforscht hatten und sich eine verstärkte Lage in der Nähe des Meers versichert hatten, eine Stadt, die sie Poseidonia in der Ehre des Meeresgottes nannten. Gleichzeitig in nordlicher Richtung errichteten die Einwohner von Poseidonia ein Schongebiet (Heraion) in der Nähe der Öffnung des Flusses Sele, für ihre Göttin Hera von Argo, aber auch vermutlich als defensive Strategie gegen den Einzug von Etruschi . Die Etruschi waren schon mit leistungsfähige Leute auf der anderen Seite des Flusses Sele angekommen , und stellten eine Gefahr für die Macht dar. Dieses Schongebiet wurde in der ganzen griechischen Welt berühmt, damit es Teil der Mythologie wurde und, wie Strabone schreibt, sein Aufbau wurde Jason und seine Argonauten zugeschrieben. Verteidigt durch seine ununterbrochene verstärkten Wände der Mauer (heutzutage gut konserviert von den antiken Zeiten) mit vier Gattern an den hauptsächlichen Punkten und durch seine geographische Position - in der Lage von Beförderung -, und die Wasserflüsse und die fruchtbaren Acker , Poseidonia erreichte bald einen hohen Grad Reichtum und künstlerische und kulturelle Tüchtigkeit , die in einem Jahrhundert zum Aufbau von drei phantastische dorische Tempel resultierte, eine unvergleichbare Erbschaft der ganzen griechischen Zivilisation. Diese phantastische Kolonie wurde von den Lucani, inländischen Leute der Italica , in ungefähr 400 B.C. besetzt und sie änderten ihren Namen in Paistom. Die Lucani fortsetzte ihre Zivil- und militärischen Tätigkeiten für eine lange Zeit , außerhalb eine kurze Zeit, in der "die Griechen von Italien" die Kolonie unter dem Führer von Alexander il Molosso, Onkel von Alexander der Große, in einer Schlacht in Poseidonia in 332 B.C. besiegte. In 326 B. C. nahmen sie wieder die Macht in Paistom nach der Schlacht von Pandosia , in der Alexander starb. Eine andere Macht ausspannte sich mittlerweile die Halbinsel entlang: Rom. Nach dem Krieg gegen Pyrrhus in 273 B.C., wurde Rom der unbesiegte Meister dieser Regionen und gründete dort eine lateinische Kolonie mit dem Namen Paestum . Das römische Senat hielt immer diese Stadt in großen Betrachtung, weil sie während des Krieges gegen Hannibal Unterstützung und Hilfe gab. Die Römer machten die Stadt reich an großen Gebäude, unter denen : das Tor des Forums, die Therme, das Amphitheater und der sogenannte Tempel des Friedens. Paestum blühte für lange Zeit auf. Wegen der geänderten politischen Linie von Rom für die Länder des Ostens, Paestum und andere Städte der Küste haben eine irreversible Krise. Die Einwohner von Paestum, die in Christentum umgewandelt waren, wurden in eine kleine Gemeinschaft verringert, die in der Nähe des Tempels Ceres konzentriert wurde. Andere flohen zu den umgebenden Hügeln, um Malaria und die Überfälle der Saraceni zu vermeiden. Dies erklärt die Geburt einer Stadt auf dem Hügel, die eine sehr wichtige strategische und kommerzielle Rolle im mittleren Alter, zwischen den 9. und 13. Jahrhunderten, hatte, besonders unter dem Herrscher Frederic II. Diese Stadt nahm fast dieselbe Rolle an, die Paestum während der alten Zeiten gehabt hatte. Diese Stadt wurde Caput Aquis genannt, weil sie die reiche Flüsse von Capodifiume beherrschte, ehemaliger Kultzentrum schon während der griechischen und römischen Perioden; heutzutage heißt diese Stadt "Capaccio Vecchio".
Nach ihre Teilnahme an " Baronen gegen den großen Kaiser", wurde die Stadt von Capaccio von Frederic II besiegt und zerstört im Jahre1246. Für Jahrhunderte sprach niemand mehr von Paestum, auch wenn ihre immer feierliche Tempel in der Vegetation von Meer aus bewundert werden konnte. Ein wenig Verdienst für die Wiederentdeckung von Paestum geht zu jenen Verfasser und Dichter der 16. und 17. Jahrhunderte, die mit ihren Beschreibungen der Denkmäler und Eigenschaften des Orts, Interesse und Neugier für Paestum weckten. Aber die wirkliche Wiederentdeckung begann während der erste Hälfte erste des 18. Jahrhunderts als Verfasser, Dichter und Künstler von verschiedenen Nationalitäten (unter welchen Goethe, Shelley, Canova, Piranesi) fingen an, die Ruinen der griechischen Stadt zu besuchen - eine Mode bekannt unter dem Namen von "großartige Tour" - Grand Tour - und infolgedessen wurde der Ruhm in ganz Europa fortgepflanzt. Der sofortige Effekt dieses Phänomens hat die ganze europäische und auch amerikanischen Kultur bedingt. Man sieht , daß die ganze neoklassische Architektur vom dorischen Stil der Tempel von Paestum beeinflußt worden ist. Diese Tatsache ist vor kurzem in einer Ausstellung betont worden, die von Amerika nach Italien unter den sinnvollen Titel "Das Glück von Paestum" gereist hat.